De wisent (Bison bonasus) lijkt qua uiterlijk op zijn Noord-Amerikaanse verwant de bison (Bison bison). Hoewel kleiner van formaat , heeft het de karakteristieke, gespierde lichaamsbouw met een korte nek en een uitgesproken schouderbult . Er is een stevige beharing rondom de nek en op de kop. De dichte beharing is donker tot goudbruin van kleur, maar is minder ruig dan die van de Amerikaanse bizon. Beide geslachten dragen korte hoorns die naar buiten uitsteken en dan naar boven krommen.
Wisenten hebben een soortgelijk sociaal systeem als hun Amerikaanse familieleden, en sommigen geloven dat ze dezelfde soort vertegenwoordigen. Buiten het paarseizoen vormen de stieren vrijgezellenkuddes, terwijl vrouwtjes en hun jongen worden gevonden in groepen van 13 tot 15 dieren. Deze vrouwelijke groepen hebben een enorm leefgebied tot wel 100 vierkante kilometer en worden geleid door een dominante koe . De bronst vindt plaats tussen augustus en oktober en gedurende deze tijd sluiten stieren zich aan bij de vrouwelijke kuddes en strijden voor de tochtige vrouwelijke dieren. Zodra een geschikte koe is gevonden, zal de stier proberen het vrouwtje te scheiden van de kudde en in het bijzonder van de andere stieren in de groep. Agressieve gevechten tussen concurrerende mannetjes kunnen op dit moment voorkomen. De koeien bevallen na een draagtijd van ongeveer 264 dagen, meestal in mei of juli. Meestal verlaten ze hun kudde voor de bevalling. De kalveren zijn in staat om na slechts een paar uur na de geboorte mee te lopen met de kudden en krijgen ongeveer een jaar melk van de moederkoe.
Wisenten eten voornamelijk grassen, maar ook bladeren en schors staat er op het menu; een volwassen mannetje kan wel 32 kilo voedsel per dag consumeren . De wisenten moeten elke dag drinken en in de winter kunnen ze het ijs breken met hun krachtige hoeven. Ondanks hun rustige manier van bewegen zijn wisenten verrassend snel en atletisch en kunnen ze drie meter brede wateren of twee meter hoge hekken vanuit stand overbruggen.